Odkrycia Mars Express
Orbiter Mars Express Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) wykonał zdjęcia "pająków" na powierzchni bieguna południowego Marsa. Te ciemne i charakterystyczne cechy powstają, gdy wiosenne światło słoneczne ogrzewa warstwy zamrożonego dwutlenku węgla nagromadzone przez zimę. Powstały gaz jest uwalniany przez rozbijanie lodu i wyciąganie ciemnego materiału na powierzchnię, tworząc w ten sposób ślady w kształcie pająka.
Nowe zdjęcie wykonane przez Mars Express pokazuje ciemne plamy powstałe w wyniku uwolnienia gazu i materiału. ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), inny badacz Marsa ESA, również zarejestrował podobne wzorce, ale z perspektywy pozwalającej zobaczyć kanały pajęczaków pod lodem.
Te ciemne plamy są widoczne na całym obrazie Mars Express, szczególnie po lewej stronie, w okolicach regionu znanego jako miasto Inków, którego nazwa nawiązuje do geometrycznej sieci grzbietów przypominających ruiny Inków. Ten wzór został odkryty przez sondę Mariner 9 NASA w 1972 roku.
Chociaż nie wiadomo na pewno, jak powstało miasto Inków, podejrzewa się, że mogło ono powstać w wyniku powstania starożytnego krateru z uskokami wypełnionymi lawą lub innymi materiałami. Czas i erozja ukształtowały ten region, tworząc unikalne krajobrazy ze wzgórzami i kopcami o różnej wielkości. "Eskery", kręte struktury związane z lodowcami, mogą być częścią formowania się tego regionu.
W najbardziej wysuniętych na północ obszarach obrazu gleba jest pokryta lekkim pyłem, a niektóre pająki są rozrzucone po płaskowyżu i między kanionami. Wybitne kopce i wzgórza regionu osiągają wysokość do 1500 metrów, powstałe w wyniku erozji miękkich materiałów.