Una de las primeras dosis de la droga experimental fue recibida por Steve Young, de 52 años, quien en agosto pasado se sometió a una cirugía, extirpando del cuero cabelludo un área de la piel donde se encontraba el tumor.

La vacuna debería ayudar al sistema inmunológico de Steve a reconocer y destruir todas las células cancerosas que quedan en su cuerpo.

La acción del medicamento, que aún no tiene nombre, solo está codificada, el ARNm — 4157 (V940), se basa en la misma tecnología utilizada en dos vacunas ampliamente utilizadas contra la Covid-19. En gran Bretaña, la vacuna se encuentra en fase III de ensayos clínicos.

Los médicos de la clínica University College London (uclh) decidieron asegurar más, por lo que junto con la vacuna, los voluntarios también reciben una dosis de otro medicamento, pembrolizumab (también conocido como Keytruda), que también ayuda al sistema inmunológico a destruir las células cancerosas.

Marcador genético

El tratamiento combinado ha sido desarrollado conjuntamente por dos compañías estadounidenses, Moderna y Merck Sharp and Dohme (MSD), y hasta ahora solo está disponible para los pacientes a través de ensayos clínicos.

Además de gran Bretaña, el experimento se llevará a cabo en paralelo en varios países más, incluida Australia, para recopilar más datos y ver si tiene sentido ampliar las pruebas aún más.

La vacuna es puramente individual, es decir, la composición final del medicamento administrado ya se selecciona de acuerdo con las características de un paciente en particular.

Y más precisamente, de acuerdo con el código genético único de un tumor en particular.

En este caso (al menos en teoría), el medicamento debe provocar en el cuerpo del paciente la producción de anticuerpos, dirigidos específicamente a la destrucción de las células cancerosas, y solo a ellas.

Luchar contra el cáncer

La parte de los ensayos clínicos internacionales que se llevará a cabo en gran Bretaña incluirá al menos 60-70 pacientes de ocho centros de cáncer en todo el país, incluidos Londres, Manchester, Edimburgo y Leeds.

Para obtener el mejor resultado, los voluntarios seleccionan solo a aquellos a quienes se les ha realizado una cirugía para extirpar un tumor crítico en los últimos tres meses.

Algunos de los voluntarios recibirán una inyección de placebo en lugar de la vacuna. Sin embargo, ni ellos ni los médicos que los tratan sabrán en qué grupo se encuentra un voluntario en particular.

Steve Young está recibiendo tratamiento en Londres.

"Participar en estos ensayos clínicos me dio la oportunidad de sentir que realmente estaba haciendo algo para luchar contra un enemigo invisible potencial", dijo el músico en una entrevista con BBC Radio 4 Today.

"Las exploraciones mostraron que estoy limpio desde un punto de vista radiológico, pero, por supuesto, todavía existe la posibilidad de que las células cancerosas pasen desapercibidas en algún lugar de mi cuerpo".

"Así que, en lugar de simplemente sentarme y esperar, con la esperanza de que la enfermedad nunca regrese, tuve la oportunidad de participar en una pelea: ponerme guantes de boxeo y luchar contra ella

Los primeros síntomas del melanoma

Aquí están los primeros síntomas del melanoma a tener en cuenta:

• la aparición de un nuevo lunar extraño en el cuerpo;
• crecimiento (aumento) o cambio en la pigmentación de un lunar preexistente;
• cambio en la pigmentación de la piel anterior a la habitual.

Cuanto antes se detecte un tumor, más fácil será deshacerse de él, ya que la probabilidad de un tratamiento exitoso es mayor.

Los resultados de los ensayos clínicos de fase II publicados en diciembre mostraron que la inyección de la vacuna con inmunoterapia adicional Keytruda casi duplicaba la probabilidad de que el cáncer no regresara dentro de los tres años posteriores a la cirugía.

Según el Dr. Shaw, se espera que la terapia experimental sea un "punto de inflexión", sobre todo porque tiene "efectos secundarios bastante tolerables".

Estos, precisó la doctora, incluyen fatiga y dolor en el antebrazo (en el lugar de administración de la vacuna), es decir, la mayoría de los pacientes deben someterse a una vacuna no peor que una inyección de la vacuna contra la gripe o Covida.