Открытия Марс Экспресс
Орбитальный аппарат Mars Express Европейского космического агентства (ЕКА) сделал снимки "пауков" на поверхности южного полюса Марса. Эти темные и характерные особенности образуются, когда весенний солнечный свет нагревает слои замороженного углекислого газа, накопленные за зиму. Образующийся газ выделяется, разрушая лед и вытягивая темный материал на поверхность, создавая таким образом следы в форме паука.
На новом изображении, полученном Mars Express, видны темные пятна, образовавшиеся в результате выброса газа и материала. Газовый орбитальный аппарат ExoMars Trace (TGO), еще один исследователь Марса ЕКА, также зафиксировал аналогичные закономерности, но с точки зрения, позволяющей увидеть паукообразные каналы подо льдом.
Эти темные пятна видны по всему изображению Mars Express, особенно в левой части, в окрестностях региона, известного как Город инков, название которого связано с его геометрической сетью хребтов, напоминающих руины инков. Эта закономерность была обнаружена зондом НАСА Mariner 9 в 1972 году.
Хотя доподлинно неизвестно, как образовался город инков, есть подозрение, что он мог возникнуть в результате образования древнего кратера с разломами, заполненными лавой или другими материалами. Время и эрозия сформировали этот регион, создав уникальные ландшафты с холмами и насыпями разного размера. "Эскеры", извилистые структуры, связанные с ледниками, могут быть частью формирования этого региона.
В самых северных областях изображения почва покрыта светлой пылью, а некоторые пауки разбросаны по плато и между каньонами. Выдающиеся насыпи и холмы региона достигают высоты до 1500 метров, образованные в результате эрозии более мягких материалов.