Jedną z pierwszych dawek eksperymentalnego leku był 52-letni Steve Young, który w sierpniu ubiegłego roku przeszedł operację, usuwając z skóry głowy obszar skóry, w którym znajdował się guz.
Szczepionka powinna pomóc układowi odpornościowemu Steve ' a rozpoznać i zniszczyć wszystkie pozostałe komórki rakowe w jego ciele.
Działanie leku, który nie ma jeszcze nazwy, tylko kodowanie-mRNA-4157 (V940) — opiera się na tej samej technologii, co w dwóch powszechnie stosowanych szczepionkach przeciwko Covid-19. W Wielkiej Brytanii szczepionka przechodzi ostatnią, III fazę badań klinicznych.
Lekarze z University College London Clinic (UCLH) postanowili dodatkowo zabezpieczyć się, więc wraz ze szczepionką wolontariusze otrzymują jednocześnie dawkę innego leku, Pembrolizumabu (aka Keytruda), który pomaga również układowi odpornościowemu niszczyć komórki rakowe.
Marker genetyczny
Leczenie skojarzone zostało opracowane wspólnie przez dwie amerykańskie firmy, Moderna i Merck Sharp i Dohme (MSD), i jak dotąd jest dostępne tylko dla pacjentów w ramach badań klinicznych.
Oprócz Wielkiej Brytanii eksperyment będzie kontynuowany równolegle w kilku innych krajach — w tym w Australii-w celu zebrania większej ilości danych i zrozumienia, czy ma sens dalsze rozszerzanie testów.
Szczepionka jest czysto indywidualna, to znaczy ostateczny skład podawanego leku jest już dobierany zgodnie z cechami konkretnego pacjenta.
A jeszcze dokładniej - zgodnie z unikalnym kodem genetycznym konkretnego guza.
W takim przypadku (przynajmniej w teorii) lek powinien sprowokować w ciele pacjenta produkcję przeciwciał, których celem jest zniszczenie dokładnie komórek rakowych — i tylko ich.
Walcz z rakiem
W ramach międzynarodowych badań klinicznych, które odbędą się w Wielkiej Brytanii, przyjmie co najmniej 60-70 pacjentów z ośmiu ośrodków onkologicznych w całym kraju, w tym w Londynie, Manchesterze, Edynburgu i Leeds.
Aby uzyskać najlepszy wynik, jako wolontariusze wybierani są tylko ci, którzy przeszli operację krytycznego guza w ciągu ostatnich trzech miesięcy.
Niektórzy ochotnicy otrzymają zastrzyk placebo zamiast szczepionki. Jednak ani oni, ani lekarze, którzy ich leczą, nie będą wiedzieć, do której grupy należy dany wolontariusz.
Steve Young jest leczony w Londynie.
"Udział w tych badaniach klinicznych dał mi możliwość poczucia, że naprawdę robię coś, aby walczyć z potencjalnym niewidzialnym wrogiem" — powiedział muzyk w wywiadzie dla programu BBC Radio 4 Today.
"Skany wykazały, że z radiologicznego punktu widzenia jestem czysty, ale oczywiście nadal istnieje możliwość, że gdzieś w moim ciele komórki rakowe pozostają niezauważone".
"Więc zamiast po prostu siedzieć i czekać-mając nadzieję, że choroba nigdy nie wróci-miałem szansę wziąć udział w walce: założyć rękawice bokserskie i walczyć z nim
Pierwsze objawy czerniaka
Oto pierwsze objawy czerniaka, na które należy zwrócić uwagę:
- pojawienie się na ciele nowego dziwnego pieprzyka;
- wzrost (powiększenie) lub zmiana pigmentacji wcześniej istniejącego pieprzyka;
- zmiana pigmentacji wcześniej niż normalny obszar skóry.
Im wcześniej guz zostanie wykryty, tym łatwiej się go pozbyć, ponieważ prawdopodobieństwo skutecznego leczenia jest większe.
Wyniki badań klinicznych fazy II opublikowane w grudniu wykazały, że zastrzyk szczepionki uzupełniającej immunoterapię Keytruda prawie podwoił prawdopodobieństwo, że w ciągu trzech lat po operacji rak nie powróci.
Według dr Shawa można mieć nadzieję, że terapia eksperymentalna będzie " punktem zwrotnym — - nie tylko dlatego, że ma "dość znośne skutki uboczne".
Do nich, wyjaśnił lekarz, należą zmęczenie i ból w przedramieniu (w miejscu podania szczepionki), to znaczy większość pacjentów powinna otrzymać szczepionkę nie gorszą niż zastrzyk szczepionki przeciw grypie lub Covid.