Een van de eerste doses van het experimentele medicijn werd ontvangen door de 52-jarige Steve Young, die in augustus vorig jaar een operatie onderging, waarbij het gebied van de huid werd verwijderd waar de tumor zich van de hoofdhuid bevond.

Het vaccin moet Steve ' s immuunsysteem helpen alle resterende kankercellen in zijn lichaam te herkennen en te vernietigen.

Het effect van het medicijn, dat nog geen naam heeft, alleen een codering mRNA — 4157 (V940) is gebaseerd op dezelfde technologie die wordt gebruikt in twee veelgebruikte vaccins tegen Covid-19. In Groot-Brittannië ondergaat het vaccin de laatste fase III klinische proeven.

Artsen van de University College London (UCLH) clinic besloten hun weddenschappen af te dekken bovendien, dus samen met het vaccin, krijgen de vrijwilligers ook een dosis van een ander medicijn, pembrolizumab (aka Keytruda), dat ook het immuunsysteem helpt kankercellen te vernietigen.

Een genetische marker

De combinatietherapie is gezamenlijk ontwikkeld door twee Amerikaanse bedrijven, Moderna en Merck Sharp and Dohme (MSD), en is momenteel alleen beschikbaar voor patiënten in klinische onderzoeken.

Naast Groot-Brittannië zal het experiment parallel lopen in verschillende andere landen — waaronder Australië — om meer gegevens te verzamelen en te begrijpen of het zinvol is om de tests verder uit te breiden.

Het vaccin is puur individueel, dat wil zeggen dat de uiteindelijke samenstelling van het toegediende geneesmiddel wordt geselecteerd in overeenstemming met de kenmerken van een bepaalde patiënt.

Of nog preciezer, in overeenstemming met de unieke genetische code van een bepaalde tumor.

In dit geval (althans in theorie) moet het medicijn de productie van antilichamen in het lichaam van de patiënt provoceren, specifiek gericht op het vernietigen van kankercellen — en alleen hen.

Vecht tegen kanker

Het deel van de internationale klinische proeven dat in Groot-Brittannië zal plaatsvinden, zal ten minste 60-70 patiënten uit acht kankercentra in het hele land betrekken, waaronder in Londen, Manchester, Edinburgh en Leeds.

Om het beste resultaat te bereiken, worden alleen degenen die de afgelopen drie maanden een operatie hebben ondergaan om een kritieke tumor te verwijderen, geselecteerd als vrijwilligers.

Sommige vrijwilligers krijgen een placebo-injectie in plaats van het vaccin. Noch zij, noch de artsen die hen behandelen, zullen echter weten in welke groep een bepaalde vrijwilliger zit.

Steve Young wordt in Londen behandeld.

"Deelname aan deze klinische proeven gaf me de kans om te voelen dat ik echt iets deed om een potentiële onzichtbare vijand te bestrijden", vertelde de muzikant aan het Today-programma van BBC Radio 4.

"De scan toonde aan dat ik vanuit radiologisch oogpunt schoon ben, maar natuurlijk is er nog steeds een mogelijkheid dat ergens in mijn lichaam kankercellen onopgemerkt blijven."

Dus in plaats van gewoon achterover te leunen en te wachten-in de hoop dat de ziekte nooit meer zal terugkeren— kreeg ik de kans om deel te nemen aan het gevecht: doe bokshandschoenen aan en vecht tegen hem

De eerste symptomen van melanoom

Hier zijn de eerste symptomen van melanoom waar je op moet letten:

• het verschijnen van een nieuwe vreemde moedervlek op het lichaam;
• groei (vergroting) of verandering in pigmentatie van een bestaande mol;
• een verandering in pigmentatie eerder dan het gebruikelijke gebied van de huid.

Hoe eerder de tumor wordt gedetecteerd, hoe gemakkelijker het is om er vanaf te komen, omdat de kans op een succesvolle behandeling groter is.

De resultaten van Fase II klinische studies die in December werden gepubliceerd, toonden aan dat een injectie van het vaccin met extra immunotherapie Keytruda de kans bijna verdubbelde dat de kanker niet binnen drie jaar na de operatie zou terugkeren.

Volgens dr. Shaw wordt gehoopt dat de experimentele therapie een "keerpunt" zal zijn — niet in de laatste plaats omdat het "heel draaglijke bijwerkingen heeft."

Deze, zo verduidelijkt de arts, omvatten vermoeidheid en pijn in de onderarm (op de injectieplaats van het vaccin), dat wil zeggen dat de meeste patiënten niet slechter moeten worden gevaccineerd dan een injectie van het griepvaccin of Covid.