De ontdekkingen van de Mars Express
De Mars Express orbiter van het Europees Ruimteagentschap (ESA) heeft beelden van "spinnen" op het oppervlak van de zuidpool van Mars vastgelegd. Deze donkere en onderscheidende kenmerken worden gevormd wanneer het zonlicht in de lente de lagen bevroren kooldioxide verwarmt die zich in de winter hebben opgehoopt. Het resulterende gas wordt vrijgegeven, waardoor het ijs breekt en donker materiaal naar de oppervlakte wordt gesleept, waardoor de spinnenachtige sporen ontstaan.
De nieuwe foto van Mars Express toont donkere vlekken, het resultaat van gas en uitgestoten materiaal. De ExoMars Trace Gas Orbiter( TGO), een andere ESA Mars rover, heeft ook vergelijkbare patronen vastgelegd, maar vanuit een perspectief dat het mogelijk maakt om de spinnenvormige kanalen onder het ijs te zien.
Deze donkere vlekken zijn zichtbaar in het hele Mars Express-beeld, vooral aan de linkerkant, in de buurt van de regio die bekend staat als de Inca-stad, wiens naam te wijten is aan het geometrische netwerk van bergruggen, dat doet denken aan de Inca-ruïnes. Dit patroon werd ontdekt door de Mariner 9-sonde van NASA in 1972.
Hoewel het niet zeker is hoe de Inca-stad werd gevormd, wordt vermoed dat het het gevolg zou kunnen zijn van een oude krater, met breuken gevuld met lava of andere materialen. Tijd en erosie hebben deze regio gevormd, waardoor unieke landschappen met heuvels en heuvels van verschillende grootte zijn ontstaan. De "eskers", slingerende structuren die verband houden met gletsjers, kunnen deel uitmaken van de vorming van dit gebied.
In de noordelijkste delen van de afbeelding is de grond helder stof te zien, met enkele spinnen verspreid over de plateaus en tussen de canyons. De prominente heuvels en heuvels van de regio bereiken een hoogte van maximaal 1.500 meter, gevormd door de erosie van zachtere materialen.