Los descubrimientos del Mars Express
El orbitador Mars Express de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha captado imágenes de "arañas" en la superficie del polo sur de Marte. Estas características oscuras y distintivas se forman cuando la luz solar primaveral calienta las capas de dióxido de carbono congelado acumuladas durante el invierno. El gas resultante se libera, rompiendo el hielo y arrastrando material oscuro a la superficie, creando así las marcas en forma de araña.
La nueva imagen de Mars Express muestra manchas oscuras, resultado del gas y el material expulsado. El ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), otro explorador de Marte de la ESA, también ha captado patrones similares, pero desde una perspectiva que permite ver los canales en forma de araña bajo el hielo.
Estas manchas oscuras son visibles en toda la imagen de Mars Express, especialmente en la parte izquierda, en las cercanías de la región conocida como Ciudad Inca, cuyo nombre se debe a su red geométrica de crestas, que recuerda a las ruinas incas. Este patrón fue descubierto por la sonda Mariner 9 de la NASA en 1972.
Aunque no se sabe con certeza cómo se formó la Ciudad Inca, se sospecha que podría ser el resultado de un antiguo cráter, con fallas llenas de lava u otros materiales. El tiempo y la erosión han dado forma a esta región, creando paisajes únicos con colinas y montículos de diferentes tamaños. Los "eskers", estructuras sinuosas relacionadas con glaciares, podrían ser parte de la formación de esta región.
En las áreas más al norte de la imagen, el suelo muestra un polvo claro, con algunas arañas dispersas por las mesetas y entre los cañones. Los montículos y colinas prominentes de la región alcanzan alturas de hasta 1.500 metros, formadas por la erosión de materiales más blandos.